刺繍＜ししゅう＞（2）

もうすぐクリスマスですね。

この時期の雑貨屋の店頭はクリスマス雑貨であふれていますが、その中に多くの刺繍（ししゅう）グッズを見かけます。
「ピクセル柄」のモミの木やトナカイ、雪の結晶といったものは、クリスマスを表す柄としては定番です。

「ピクセル柄」は、ゲーム世代の皆さんには「ピクセル・アート」とか「ドット絵」といった方が、イメージがわきやすいかもしれませんね。余談ですが、先日“ドット絵の神様”といわれたゲーム・クリエイターの小野浩氏が逝去されましたが、ピクセル柄で描かれるものには、独特の世界観が感じられます。

クロス・ステッチの「ステッチ」とは、刺繍の縫い方や縫い目のことです。
刺繍は、使用する布や糸などの種類が豊富で、それぞれに特徴があり、異なった風合いの仕上がりが楽しめることを前回ご紹介しましたが、もうひとつ刺繍の表現力を豊かにしているのが、この「ステッチ」です。
複数のステッチを組み合わせたり、または「クロス・ステッチ」や「サテン・ステッチ」のように、ひとつのステッチだけで立体的絵画を布に描いていくものもあります。

刺繍の歴史はとても古く、衣類に最初につけられた装飾文様は刺繍だと言われています。その原型となるようなものは、青銅器時代にはすでに世界各地で始まっていたのだとか。旧石器時代の後期に「針」が登場したことを思えば、納得がいきますね。

もっとも古い刺繍としては、初期青銅器時代に作られたスカンジナビアの花網ステッチの縁取りで飾られたチュニックや、シベリアのアルタイ山脈でアップリケ刺繍（アルタイ刺繍）が発見されているそうです。そういえば「針（2）」でお話した「最古の針」は、アルタイ山脈のデニソワ洞窟で発見されたのでしたね。その時発見された針は、現在とほぼ形状が変わらないということでしたが、その針を使って生み出された「ステッチ」も、基本のものは現在と変わらないということは、針仕事のクオリティが初めから高かったことを示すように思います。それだけ衣服は人類にとって重要なものだったと言えるでしょう。

そしてやはりもっとも古い刺繍は、古代エジプトでも発見されています。このコラムで様ざまなものをご紹介していますが、ほとんどのものの起源というと、古代エジプトが登場します。あらためてこの文明の高度な技術開発力に驚きを感じます。
古代エジプト第1王朝の墓やピラミッドから、ビーズ刺しされた布きれなどが発掘されていますが、その刺繍には、現在も使われている基本のステッチがほぼすべて確認されたそうです。

刺繍の技法は、古代エジプトから古代オリエントに伝わって盛んに行われるようになり、バビロニア人によって様ざまなステッチが完成されたと言われています。

さらに刺繍はギリシアに伝わり、古代ローマで発展します。紀元前700年頃には、身分の高い人びとの衣装に刺繍が施されていました。
贅沢な美術品ともいえる刺繍は、その美しさから貴人たちに愛されましたが、古代エジプトでもみられたように「権威の象徴」という役割もあるため、「ボタン」や「ハンカチ」と同様、特権階級の中で争われるように、装飾性もどんどん華やかさを増していきました。

古代ローマで発展した刺繍は、織物貿易が盛んに行われる中でヨーロッパ各地に波及します。
ヘレニズム文化を経てビザンチン時代に、学問、芸術の中心であったキリスト教会で大きく発達し、中世ヨーロッパでは、宮廷や教会芸術の一端となりました。

依然として刺繍は宗教界も含めた特権階級のもので、権威の象徴としてますます社交界を絢爛豪華に彩りましたが、この時代、刺繍は上流階級の女性の教養として、その技術が広まったそうです。

中世ヨーロッパは、キリスト教会の権力が強大になった時代です。
刺繍には、神を賛美する信仰を表す意味合いが付加され、尊ばれました。特に聖職者の衣装はその権威の象徴として重要視され、地位が上の者ほど豪華な刺繡が施されました。儀式などでは荘厳華麗な刺繍を施した衣装が用いられるようになりました。それらは現在でも欧米の古い教会で見られることもありますし、欧米の美術館や博物館などでも歴史的に貴重な刺繍の法衣などが見られます。

歴史から少しそれますが、この回の最後に、写真に直接刺繍するという独自の手法で新しい作品を次々と生み出している話題のアーティスト、清川あさみさんをご紹介したいと思います。清川さんは、偶然「糸」が写真の上に重ねて置かれたのを見たことから着想し、モデルとなる人物を撮影して、その写真に刺繍したのがきっかけとか。最近は写真のほかに、雑誌や本、布やキャンバスなどを使い、多様なビジュアル表現を展開しています。